Исследователи Института Макса Планка обнаружили ускорение эпигенетического старения во всех трёх изученных возрастных группах во время пандемии COVID-19. Связь между субъективным стрессом и этими изменениями была особенно заметной у подростков; наиболее значимым фактором стало отсутствие социальных контактов.
Учёные проанализировали образцы слюны более 1 тыс. жителей Германии, собранные до первых ограничений в марте 2020 года и весной 2022 года. В образцах изучали метилирование ДНК. Более выраженные изменения наблюдались у участников с худшим состоянием здоровья до пандемии.
Пока неизвестно, повысят ли выявленные изменения риск заболеваний в будущем; это должны показать дальнейшие наблюдения. У детей и молодых взрослых связи между субъективным стрессом и эпигенетическим старением не обнаружили.