Праздник связан с преданием о царице Елене, которая в IV веке отправилась в Иерусалим на поиски святынь. По церковному преданию, истинный Крест определили после того, как прикосновение к нему воскресило умершего.
В славянской народной традиции 27 сентября считалось переходом от бабьего лета к первым осенним заморозкам. В этот день начинали заготавливать капусту на зиму, а также сажали яблони и кустарники, полагая, что они хорошо приживутся.
Народные приметы связывали холодный северный ветер с тёплым следующим летом, а медленный и высокий полёт журавлей — с долгой тёплой осенью и поздним наступлением зимы.