Исследование связало использование древними майя ртути и киновари с многовековым загрязнением двух озер на севере Юкатана. Авторы считают, что это могло навредить экосистемам и здоровью людей.
В озере Коба уровень ртути начал расти около 40 года н. э., достиг пика в 250–300 годах и вернулся к норме к 520 году. В сеноте Шкач загрязнение было сильнее: опасные для водной жизни концентрации сохранялись несколько столетий, а максимум пришелся примерно на 720 год.
Во время загрязнения резко сократилось количество водорослей и бактерий, а останки мелких водных животных почти исчезли. Исследователи связывают попадание ртути в воду с отходами деятельности майя и предполагают, что она стала дополнительным стрессовым фактором наряду с засухой и вырубкой лесов.